Фамилия Ширенин — яркий пример того, как русская фамилия может вырасти из прозвища, а не из крестильного имени. Её основа — не церковное слово, а бытовое, возможно, даже ироничное.

Корень здесь — «шир» или «ширь». Скорее всего, фамилию дали человеку с прозвищем Ширя или Ширеня. В старых русских говорах «ширя» означало «широкий», «просторный». Прозвище могло указывать на внешность — широкоплечего, плотного мужчину. Но возможен и другой, менее очевидный смысл: в некоторых диалектах «ширить» значило «тратить», «мотать», «жить на широкую ногу». Тогда Ширеня — это человек не столько широкий в плечах, сколько широкий в расходах, кутила.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей сын?» — Ширенин. Это типичная модель для фамилий, образованных от прозвищ на -а или -я (как Пушкин от Пушка, Репин от Репы). Если бы основой было имя Ширена (гипотетическое, от глагола «ширить»), то фамилия бы звучала как Ширенин — то есть «сын Ширени».

Интересно, что фамилия редкая и преимущественно встречается в центральной России и Поволжье. Встречаются варианты написания с одной «н» — Ширенин, что указывает на позднюю фиксацию в документах, когда суффикс уже не воспринимался как отдельная часть. Однокоренные фамилии — Широв, Ширяев, Широков — тоже пошли от того же корня, но с разными суффиксами, что говорит о множестве прозвищ, бытовавших параллельно.

Версия о связи с географическим названием (например, река Ширена) маловероятна: таких топонимов в исторических источниках не зафиксировано. Поэтому самый надёжный путь — отталкиваться от прозвища, за которым стоял живой человек: либо крепкий, либо размашистый в делах.