Фамилия Ширенова — женская форма фамилии Ширенов, и чтобы понять её корни, нужно разобраться с мужским вариантом. Основа здесь — «ширен», что сразу отсылает нас к тюркским языкам. В большинстве тюркских наречий «широкий» звучит как «кен» или «гениш», но в некоторых диалектах (например, в сибирских татарских говорах или у башкир) встречается форма «шир» или «ширен» в значении «широкий», «просторный». Таким образом, прозвище Ширен могли дать человеку широкоплечему, крупному, либо тому, кто владел обширными землями.

Модель образования типична для русских фамилий тюркского происхождения: суффикс -ов присоединился к основе, адаптируя её под русскую грамматику. Это указывает, что предок носителя фамилии, скорее всего, жил в зоне активных контактов славян и тюрков — на Урале, в Поволжье или в Сибири. Важно отметить, что фамилия Ширенов встречается реже, чем, скажем, Широков или Ширяев, что делает её более локальной и привязанной к конкретным регионам.

Есть и вторая, менее вероятная версия: от диалектного русского слова «ширень» — ширина, простор. В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком, жившим на отшибе, на широком поле. Однако тюркская основа выглядит убедительнее, поскольку фамилии с корнем «шир» в русском языке почти всегда заимствованы (сравните с фамилией Ширин, от персидского «сладкий»).

По сословной принадлежности Ширеновы в большинстве своём были крестьянами или казаками. В документах XIX века фамилия фиксируется в Оренбургской губернии и в областях Казахстана, где русские переселенцы смешивались с местным населением. Из-за редкости фамилии её носители часто оказываются родственниками друг другу, что делает генеалогический поиск более конкретным.