Фамилия Ширмовский образована по типичной для восточнославянского ономастикона модели — с помощью суффикса -ский, который чаще всего указывает на связь с географическим названием. В основе фамилии лежит топоним Ширма или Ширмово. Такие названия могли быть даны деревне, хутору или урочищу, а их, в свою очередь, — по фамилии владельца или по характерному признаку местности. Скорее всего, предок носителя фамилии был либо помещиком, владевшим имением Ширмово, либо выходцем из такого поселения, получившим прозвище по месту жительства: «ширмовский» — тот, кто из Ширмова.

Корень «ширм-» неоднозначен и заслуживает отдельного разбора. В русском языке слово «ширма» (от нем. Schirm — защита, экран) появилось относительно поздно, в Петровскую эпоху, и вряд ли легло в основу фамилии — скорее, это случайное совпадение. Гораздо вероятнее, что корень восходит к диалектному «ширма» или «широм» — в некоторых говорах так называли широкий, размашистый шаг, а также нечто широкое и просторное. Прозвище Ширма могли дать человеку с широкой походкой или крупному, плечистому мужчине. В таком случае фамилия Ширмовский — это не топонимическая, а патронимическая или прозвищная форма: потомок человека по прозвищу Ширма.

В польской и белорусской ономастике встречается фамилия Szirmowski, которая могла возникнуть от личного имени Ширма (уменьшительная форма от Широкослав или Широмер) или от названия населенного пункта вроде Ширмы на территории современной Беларуси или Польши. Учитывая, что суффикс -ский особенно характерен для шляхетских фамилий Речи Посполитой, не исключено, что Ширмовские — это обрусевшая ветвь польского или западнорусского рода, перешедшая в православие и сменившая написание.

Фамилия редкая, в списках массовых русских фамилий не встречается. Её носители, скорее всего, имеют корни в западных регионах России, Беларуси или на Украине — там, где топонимы на -ово и прозвища с корнем «шир-» были в ходу. Точных сведений о сословной принадлежности нет, но модель на -ский в крестьянской среде появлялась редко: чаще её носили духовенство, мелкопоместные дворяне или казацкая старшина.