Фамилия Ширнин образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Вероятно, прозвище Ширня восходит к прилагательному «широкий», означавшему в древнерусском языке «могучий, широкоплечий». Скорее всего, такого человека и прозвали Ширней. Согласно другой версии, прозвище Ширня связано с украинским глаголом «ширнути» - «двинуть, ткнуть». В этом случае оно отражало особенности поведения человека. Веселовского упоминаются родственные прозвища: Ширин Андрей Иванович, 1627 г.; Жук Широкий, княжеский пристав в Ферапонтове монастыре, 1534 г. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Ширня, со временем получил фамилию Ширнин. О точном месте и времени возникновения фамилии Ширнин в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Ширнин представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.