Фамилия Широка — редкий пример фамилии, которая не встроилась в стандартную модель на -ов/-ин. Вместо привычного «Широков» или «Широкин» перед нами застывшая краткая форма прилагательного в женском роде. Это сразу указывает на то, что фамилия по происхождению — не «сын Широкого», а прозвище, которое дали конкретному человеку и которое потом перешло к потомкам без изменений.

Основа фамилии — прилагательное «широкий». В русских говорах это слово имело не только прямое значение (широкий в плечах, широколицый), но и переносное: «широкая душа», «широкая натура», то есть человек щедрый, размашистый, не мелочный. В некоторых диалектах «широким» называли человека, который широко шагает или занимает много места, — тоже характеристика внешности или поведения.

Модель образования здесь архаичная. В древнерусской традиции прозвища нередко давали в краткой форме: «Широк», «Толст», «Мал». Фамилия Широка — это та же краткая форма, но с окончанием женского рода -а. Возможно, прозвище закрепилось за женщиной-родоначальницей (вдовой или хозяйкой двора), либо это просто фонетический вариант, который со временем перестал склоняться. В пользу первой версии говорит то, что в северных и сибирских говорах фамилии на -а иногда фиксировались за целыми семьями по прозвищу матери или жены.

Географически фамилия Широка встречается крайне редко, в основном на юге России и в украинских областях. В украинском языке слово «широка» — тоже краткое прилагательное, и там такая модель более естественна: фамилии вроде Широка, Біла, Чорна встречаются чаще, чем в русском ономастиконе. Вероятно, фамилия имеет украинские или смешанные русско-украинские корни.

По сословной принадлежности носители фамилии Широка, скорее всего, были крестьянами или казаками. В дворянских родословных книгах такая фамилия не зафиксирована, что типично для прозвищных фамилий, не прошедших через суффиксальную унификацию.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Широка стоит особняком. Широков, Широких, Широкий — все они образованы от той же основы, но по разным моделям. Широка — самая редкая и самая «неудобная» для русского уха, потому что её форма не подсказывает, мужская она или женская, и не меняется по падежам. Именно эта грамматическая аномалия делает фамилию ценной для историка языка: она сохранила живое прозвище в его исходном виде, без позднейшей обработки канцеляриями и переписчиками.