Фамилия Широкан звучит как прозвище, которое закрепилось в качестве родового имени. Её основа — прилагательное «широкий», а суффикс -ан указывает на то, что перед нами модель, характерная для украинской, белорусской и южнорусской ономастики. В этих говорах прозвища с суффиксом -ан (Широкан, Долган, Толстян) давали человеку по яркой внешней примете: широкоплечему, коренастому, или же тому, кто носил широкую одежду, имел размашистую походку. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образуются от отчества, Широкан — это напрямую прозвище, не прошедшее стадию «чей сын?». Это значит, что первый носитель, скорее всего, сам получил это прозвище при жизни, и оно перешло к детям как фамилия.

Географически фамилия встречается в основном в западных и южных регионах России, а также в Беларуси и на Украине. В русском языке слово «широкий» имеет много переносных значений: «щедрый», «разгульный», «вольный». Поэтому не исключено, что прозвище Широкан относилось не к телосложению, а к характеру — человеку «широкой души», хлебосольному или, напротив, размашистому в тратах. В некоторых диалектах «широкан» могло быть ироничным обозначением человека, который любит жить на широкую ногу, но без достатка.

В отличие от более частых фамилий Широков или Широких, которые образуются по стандартной русской модели, Широкан — вариант редкий. Он не попал в массовые списки дворянских или купеческих родов, а значит, почти наверняка принадлежал к крестьянской или казачьей среде. Судя по суффиксу, фамилия могла возникнуть в среде запорожских или донских казаков, где прозвища на -ан были в ходу. Точных упоминаний в исторических документах найти сложно: фамилия не фигурирует в крупных родословных книгах, что подтверждает её простонародное и локальное происхождение.

Есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «широкан» — это не человек, а предмет. Например, так могли называть широкий нож или тесак (от «широкий» + суффикс орудия). Если прозвище получил мастер, делавший такие ножи, или человек, который постоянно носил при себе широкий клинок, фамилия могла возникнуть по ремеслу. Но эта гипотеза менее правдоподобна: прозвища по орудиям труда обычно образуются через суффиксы -ник, -арь (ножевик, ножарь), а -ан указывает на признак самого человека.