Фамилия Широкоступов происходит от прозвища Широкоступ, которое давали человеку с характерной, размашистой походкой. В основе лежат два слова: «широкий» и «ступать», то есть делать широкие шаги. Прозвище могло быть как чисто внешним описанием — кто-то ходил вразвалку или широко расставлял ноги, — так и метафорическим, обозначающим человека уверенного, основательного, «шагающего по жизни широко».

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе прозвища прибавили суффикс -ов, обозначающий принадлежность. Широкоступов — сын или потомок Широкоступа. Фамилия относится к «простым» по происхождению, без дворянских или княжеских суффиксов (-ский, -ич), что указывает на её возникновение в крестьянской или посадской среде, где прозвища давали по чертам внешности или поведения.

Однокоренные фамилии — Широков, Широких, Ступаков, Ступин — но Широкоступов стоит особняком из-за редкой двухкорневой основы. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные прозвища часто относят к «говорящим»: они не требуют сложной расшифровки и прямо описывают человека. Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного очага, но чаще фиксируется в центральных и южных регионах России, где сохранилась традиция бытовых прозвищ.

В отличие от фамилий на -ин (Широкоступин) вариант на -ов закрепился как основной, возможно, под влиянием местного говора или случайного выбора при переписи. Споров о происхождении нет — корень очевиден, и альтернативные версии (например, от названия обуви) маловероятны, так как слова «широкоступ» в значении «широкая обувь» в русских говорах не зафиксировано. Так что предки носителя фамилии, скорее всего, были людьми с заметной походкой и, возможно, соответствующим характером.