Фамилия Широкоступова — редкий случай, когда прозвище предка почти полностью сохранило свою образность. В основе лежит прилагательное «широкоступый» — так на Руси называли человека с широкой, размашистой походкой, который ступает широко, не мелочится. В говорах слово могло относиться и к тому, кто носит просторную, не по размеру обувь, или, напротив, к человеку, который «широко ступает» в переносном смысле — действует размашисто, смело, без оглядки. В любом случае прозвище было ярким, наглядным и легко запоминалось.

Морфологически фамилия образована по стандартной модели: основа «широкоступ» + суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Широкоступа). Окончание -а — женский вариант, который закрепился в документах за женщинами или как форма фамилии в родительном падеже, но в быту и в официальных записях XIX века часто фиксировали именно мужскую форму Широкоступов. Суффикс -ов — самый распространённый в русских фамилиях, он указывает на патронимическое происхождение, то есть прямое наследование от отца или деда.

География фамилии довольно узкая, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с массовыми крестьянскими переписями. Основные очаги — южнорусские области: Курская, Воронежская, Белгородская губернии, а также прилегающие территории Украины, где фамилия записана как Широкоступ. Встречаемость в центральной России и Поволжье единична, что говорит о локальном происхождении прозвища, скорее всего, в среде однодворцев или казачества.

Интересная деталь: фамилия не имеет никакого отношения к «широкой стопе» как части тела. В русской ономастике существует отдельная группа фамилий, образованных от названий частей тела (Носов, Ухов, Глазьев), но здесь корень — глагол «ступать», а не существительное «ступня». Ошибка в этимологии возникает часто, особенно при поверхностном взгляде. На самом деле Широкоступов — «походочная» фамилия, а не «анатомическая».

В дореволюционных источниках фамилия почти не встречается среди дворянских родов, что указывает на её крестьянское или мещанское происхождение. В советское время, с отменой сословных перегородок, носители фамилии разъехались по стране, но ядро по-прежнему остаётся в Черноземье. Сейчас это довольно редкая фамилия, не входящая даже в первую тысячу по частотности, что делает её ценной для генеалогического поиска: найти однофамильцев несложно, а восстановить родословную — вполне реально.