Фамилия Широнычев — редкий пример того, как прозвище, связанное с внешностью или характером, «обросло» сразу несколькими уменьшительными суффиксами. В её основе лежит прилагательное «широкий», но путь образования не такой прямой, как у фамилий Широков или Широких.

Корень здесь — «широн-». Скорее всего, исходным было прозвище Широна или Широня. Так в русских говорах могли назвать человека с широкими плечами, широким лицом или, в переносном смысле, «широкой души» — щедрого, размашистого в делах. Суффикс «-ыч» в прозвище Широныч указывает на отчество или патронимическое прозвище: «сын Широны». А затем к нему добавили стандартный фамильный суффикс «-ев». Получилась цепочка: Широна → Широныч (сын Широны) → Широнычев (потомок Широныча).

Такая модель — отчество от прозвища на «-ыч» плюс «-ев» — встречается нечасто и говорит о том, что фамилия сформировалась в среде, где отчества на «-ыч» были нормой, то есть у крестьян или посадских людей, а не у знати. В дворянской среде отчества на «-ич» закрепились позже и не порождали фамилий.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. Можно предположить, что первый носитель прозвища жил в районе Вологды, Костромы или Вятки — там такие «цепочные» фамилии встречаются чаще. Данных об известных исторических личностях с фамилией Широнычев нет, что подтверждает её народное, недворянское происхождение.

Если сравнивать с однокоренными, то Широнычев стоит особняком. Фамилии Широков и Ширяев (от «ширь») гораздо массовее. А Широнычев — более локальный и поздний вариант, сохранивший архаичную форму отчества. В XX веке написание могло колебаться: встречаются варианты Широнычов и Широнычев, но нормативным считается последний — через «е» под ударением.