Фамилия Ширшулин — редкая и морфологически прозрачная, но с неочевидной основой. Суффикс -ин указывает на принадлежность: первоначально это было притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?» и означавшее «сын Ширшулы» или «человек из дома Ширшулы». Основа же — прозвище Ширшула.

Вот ключевой момент: значение этого прозвища не лежит на поверхности. В русских говорах слово «ширшула» не зафиксировано как общеупотребительное. Наиболее вероятная версия — это фонетический вариант прозвища Шаршула, связанного с диалектным глаголом «шаршить» — «шуметь, шелестеть, скрести, производить шорох». В таком случае Ширшулой могли назвать беспокойного, суетливого человека, который постоянно что-то делает с шумом, возится, или же того, кто ходит с шаркающей походкой. Чередование гласных а/и в корне (шар- / шир-) — явление обычное для живой народной речи (ср. «шаркать» и «ширкать» в некоторых говорах).

Менее вероятная, но допустимая версия отсылает к тюркским языкам, где корень «шир» может означать «лев» или «смелый». Однако в этом случае фамилия скорее имела бы форму Ширшов или Ширин, а суффикс -ула для тюркских заимствований в русских фамилиях нехарактерен. Поэтому версия с диалектным русским прозвищем выглядит предпочтительнее.

Географически фамилия Ширшулин тяготеет к Поволжью, особенно к Ульяновской и Самарской областям, а также к югу России. Это косвенно подтверждает связь с местными говорами, где «шаршить» и его варианты могли быть в ходу.

В сословном отношении носители фамилии, скорее всего, происходили из крестьян или мещан. Среди дворянских родов Ширшулины не известны, а для формирования фамилий на -ин из прозвищ это как раз характерно для непривилегированных слоёв населения.