Фамилия Ширтина — женская форма, но в русской традиции закрепилась за женщинами, а исходная мужская — Ширтин. Она образована по самой распространённой модели: от основы прозвища или имени плюс патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Ширты). Значит, предок носителя фамилии был человеком по прозвищу или имени Ширта.

Корень здесь — «шир-». В русских говорах слово «ширь» означает простор, широту, а «ширный» — широкий, просторный. Но прозвище Ширта могло относиться не к внешности, а к характеру: так могли назвать человека широкой души, щедрого или, наоборот, размашистого в делах. В северных и сибирских диалектах «ширта» — это ещё и разновидность сети для ловли рыбы (невод или бредень). Тогда фамилия Ширтин могла достаться потомкам рыбака, который либо делал такие сети, либо промышлял ими.

Встречается и другая, более редкая версия: в некоторых областях «ширта» — искажённое «шерсть» или «шерстка», но это маловероятно: для прозвищ от шерсти обычно брали формы «Шерстяной», «Шерстин».

Фамилия не слишком частая. По данным переписей и телефонных справочников, Ширтины компактно живут в Пермском крае, Кировской области и на Урале — как раз в тех местах, где были развиты речное рыболовство и диалектное слово «ширта» в значении «сеть». Это косвенно подтверждает промысловую версию происхождения. В дворянских родословных книгах фамилия не фиксируется, так что предки, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, а может, и рыбаками-оброчниками.

Однокоренные фамилии — Ширин, Широв, Ширков — образованы от тех же основ, но с разными суффиксами. Ширтина стоит в ряду тех, где исходное прозвище кончалось на -а, что типично для севернорусской и сибирской традиции именования.