Фамилия Ширдина — женская форма, а мужская — Ширдин. Это фамилия русского типа, образованная по самой распространённой модели: от основы на твёрдый согласный или -а/-я через суффикс -ин. Такие фамилии в старину означали «сын того-то» или «чей-то человек»: Ширдин — сын Ширды.

Ключевой вопрос — что за прозвище или имя скрывается за основой Ширд-. Здесь возможны два объяснения, и оба ведут в одну смысловую зону. Первое: в русских говорах, особенно северных и уральских, «ширда» — это разновидность глинистой или каменистой почвы, а также мелкий камень, щебень. Прозвище Ширда могли дать человеку, жившему на такой земле, либо тому, кто добывал или возил камень. Второе: «ширда» — диалектное название мелкой рыбы, вроде уклейки или пескаря. Тогда прозвище могло закрепиться за рыбаком или за невысоким, юрким человеком — по аналогии с рыбкой.

Слово «ширда» не тюркское и не финно-угорское, как можно было бы предположить по звучанию, а исконно славянское, родственное слову «шерсть» и древнему «шершавый» — то есть шероховатый, неровный. В псковских и тверских говорах «ширда» означала ещё и «сор, мусор» — в переносном смысле так могли назвать неопрятного человека. Но это значение менее вероятно для прозвища, которое потом стало фамилией: обычно фамилии закреплялись за нейтральными или профессиональными прозвищами.

Фамилия Ширдин встречается заметно реже, чем, скажем, Широков или Ширяев, но имеет чёткую географию. Основной ареал — северо-восток европейской части России: Кировская область, Пермский край, Удмуртия. В этих местах слово «ширда» в значении «каменистая почва» было в ходу, и там же фиксируются старые деревни с названием Ширдино. Это указывает на то, что фамилия могла возникнуть не от личного прозвища, а от названия места жительства: крестьянин из Ширдина становился Ширдиным.

Однокоренные фамилии — Ширдов, Ширдовский, Ширдаков — встречаются ещё реже, но подтверждают реальность основы. В дореволюционных переписях Ширдины — почти исключительно крестьяне и мещане, дворянских ветвей с этой фамилией не зафиксировано.