Фамилия Ширунова — женская форма фамилии Ширунов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Ширун, а оно, скорее всего, образовано от глагола «ширить» — делать широким, распространять. В русских говорах «ширун» могли называть человека размашистого в движениях, с широким шагом, либо того, кто любит жить на широкую ногу, не считая денег. Есть и другая версия: в некоторых диалектах «ширун» — это тот, кто расширяет, раздвигает границы, будь то в прямом смысле (пахарь, расчищающий поле) или в переносном (человек, расширяющий свои владения или влияние).

Суффикс -ун в русских прозвищах часто указывает на деятеля или носителя яркого признака: бегун, говорун, крикун. Ширун попадает в тот же ряд — прозвище давали по характерной черте поведения или внешности. Модель образования фамилии типична: к основе Ширун добавили патронимический суффикс -ов, что значит «сын Шируна». В документах XVII–XVIII веков такая фамилия могла закрепиться за крестьянином или посадским человеком в центральных и северных губерниях России.

Редкость фамилии подсказывает, что её носители, вероятно, происходят из одного или нескольких соседних родов. Географически фамилия Ширунов встречается в основном в Поволжье, особенно в Нижегородской и Кировской областях, а также в Удмуртии. Это наводит на мысль, что предки могли быть связаны с земледелием или ремёслами в этих краях. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования на -ун рассматриваются как характерные для мирских имён, которые давали не при крещении, а в быту.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Широв, Ширяев, Широков, — то Ширунов выделяется именно суффиксом действия. В то время как Ширяев, например, идёт от прозвища Ширяй (тот, кто ширяет, то есть разбрасывает или широко шагает), Ширунов звучит более архаично и реже встречается. В итоге, фамилия Ширунова указывает на предка, которого в деревне прозвали за размашистый характер или за привычку не мелочиться.