Фамилия Ширягины — одна из тех, что хранит в себе не имя и не профессию, а живое качество человека, его прозвище. В её основе лежит древнерусское слово «ширяга» или глагол «ширять» — то есть раздвигать, расширять, делать широким. В диалектах слово «ширяга» имело несколько значений: так могли назвать неуклюжего, широкоплечего человека, который «ширяется» — суетится, размахивает руками, занимает много места. Но была и другая, более точная версия: в некоторых говорах «ширять» означало «грести веслом», и «ширяга» — это гребец, тот, кто работает на вёслах. Учитывая, что фамилия встречается в Поволжье и на Русском Севере, где речной промысел был основным занятием, версия с гребцом выглядит убедительно.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Ширягины — это «дети Ширяги», то есть потомки человека с прозвищем Ширяга. Такая модель (основа на -а + -ин) типична для фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а, -я. В этом смысле фамилия стоит в одном ряду с Кузьмины, Ильины, Фомины, но с той разницей, что основой стало не имя, а прозвище по действию или внешности.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и не «растворилась» в массе. Ширягины — это не массовая, а скорее локальная фамилия. Её носители компактно проживают в нескольких регионах: в Нижегородской, Костромской, Вологодской областях и на Урале. Это говорит о том, что прозвище Ширяга не стало общерусским, а закрепилось за конкретным родом или несколькими неродственными семьями в разных местах.

Спорных версий здесь немного. Иногда фамилию пытаются связать с тюркским «шир» (лев) или с церковным именем Шира, но это натяжки: форма «Ширягин» явно славянская, с характерным глагольным корнем. Правдоподобнее всего — именно прозвище по занятию или внешности, причём первое (гребец) кажется более конкретным и жизненным, чем второе (неуклюжий человек). В любом случае, фамилия недвусмысленно указывает на человека действия — того, кто активно «ширяет» в прямом или переносном смысле.