Фамилия Шишлёв — яркий пример того, как прозвище, данное человеку много веков назад, превратилось в наследственное родовое имя. В её основе лежит слово «шиш», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — «вор», «мошенник», «плут». Второе, более мирное, — «острый предмет», «кол», «шишка» или даже «лазутчик» (от диалектного «шиш» — соглядатай, разведчик). Скорее всего, прозвище Шиш или Шишло получил человек с неспокойным, хитрым нравом, либо тот, кто занимался не самым честным промыслом. Впрочем, не исключён и вариант, что так называли человека с заметной внешней особенностью — например, с шишкой на голове или с длинным, острым носом.

Суффикс -л- в основе «Шишл-» указывает на то, что исходное прозвище звучало как Шишло. В древнерусском языке суффикс -л- часто придавал слову оттенок орудия действия или деятеля. То есть Шишло — это не просто «шиш», а тот, кто «шишит» (ворует, шныряет). Фамилия образовалась по стандартной модели: к основе Шишл- добавили суффикс -ёв, который в русском языке заменил более древнее -ов под влиянием мягкого согласного (сравните: Пётр — Петров, но Шишло — Шишлёв). Таким образом, Шишлёв буквально означает «сын Шишла» или «потомок Шишла».

Интересно, что фамилия Шишлёв не так широко распространена, как, скажем, Шишкин или Шишков, что говорит о её локальном, возможно, северном или вятском происхождении. В старых писцовых книгах можно встретить упоминания крестьян с прозвищем Шишло, например, в новгородских землях. Сословно фамилия почти наверняка крестьянская или посадская — дворяне с такой «неблагозвучной» основой почти не встречаются, хотя со временем она утратила свой негативный оттенок и стала просто родовым именем.

Однокоренные фамилии (Шишов, Шишаев, Шишков) образованы от той же основы, но с разными суффиксами. Шишлёв стоит особняком именно благодаря суффиксу -л-, который превращает прозвище в более «действенное» имя. Если ваш предок носил фамилию Шишлёв, он, скорее всего, происходил из среды вольных или помещичьих крестьян, а его дальний пращур был человеком себе на уме — либо ловким и хитрым, либо просто невысоким и юрким, как тот самый «шиш».