Фамилия Шкамбара звучит не по-русски, и это первое, что бросается в глаза. Она не вписывается в типичную модель русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Её основа — «шкамбара» — в русском языке отсутствует, зато хорошо узнаваема в украинском, белорусском и польском. Скорее всего, перед нами украинская или польская фамилия, образованная от прозвища, без какого-либо патронимического суффикса (так называемая «чистая» форма прозвища, ставшая фамилией).

Корень «шкамбара» — вариант слова «шкандыба» или «шкандыбати», что в украинском и белорусском языках означает «хромать», «прихрамывать», «идти вразвалку». Шкамбарой (или шкандыбой) могли прозвать человека с хромотой, неловкой походкой или того, кто приволакивал ногу. В польском языке есть похожее «szkanduba» с тем же значением. Таким образом, первый и самый вероятный предок носителя этой фамилии — человек, получивший уличное прозвище за манеру ходить.

Вторая версия, менее распространённая, связывает «шкамбару» с диалектным названием какого-либо предмета или инструмента. Например, в говорах Западной Украины «шкамбара» иногда обозначала нечто громоздкое, неуклюжее или старую, разваливающуюся вещь (ср. «шкамба» — обломок, щепка). Тогда прозвище могло относиться к человеку высокого и нескладного телосложения или к тому, кто занимался ремонтом старой утвари.

Географически фамилия Шкамбара наиболее плотно встречается на западе Украины, в частности в Тернопольской и Львовской областях, а также в юго-восточной Польше. Это подтверждает западнославянское и южнорусское происхождение корня. В России фамилия редкая и, скорее всего, появилась в результате миграции из украинских и белорусских земель.

Несмотря на необычное звучание, этимология у фамилии прозрачная и бытовая. Она не связана с титулами или профессиями, а описывает внешний признак или особенность поведения — хромоту или неуклюжесть. Как и многие подобные прозвища, со временем она потеряла негативный оттенок и закрепилась в качестве родового имени.