Фамилия Шкарабан — редкая, с неочевидной этимологией, и в этом её главная загадка. В русском ономастиконе нет устоявшейся версии её происхождения, поэтому приходится отталкиваться от структуры слова и возможных языковых контактов. Прежде всего, бросается в глаза, что фамилия не вписывается в привычную модель на -ов/-ев или -ин. Она оканчивается на твёрдый согласный, что типично для украинских, белорусских, польских и еврейских фамилий, образованных от прозвищ без дополнительного суффикса патронимии. В русской традиции такие фамилии нередко «обрусевали», получая окончание -ов, но Шкарабан сохранила исходную форму.

Самая вероятная версия связывает основу с украинским или польским словом «шкарабати» (шкрябати) — царапать, скрести, чесать. В украинском языке «шкарабатися» означает карабкаться, лезть с трудом, цепляясь. Прозвище Шкарабан могли дать человеку по характерному действию: например, неуклюжему, который постоянно обо что-то царапался, или, напротив, тому, кто был очень цепким, упёртым, «карабкался» по жизни. В польском языке есть слово «skarb» (сокровище), и фамилия Скарбан встречается, но Шкарабан скорее связана с глагольной основой, а не с «сокровищем» — приставка «ш-» здесь нехарактерна.

Менее вероятная, но возможная версия — тюркское происхождение. В некоторых тюркских языках «шкара» или «шкараба» могло означать что-то вроде «чёрный» или «грязный», но убедительных параллелей здесь нет. Скорее всего, перед нами восточнославянское прозвище, закрепившееся в западных областях Украины или Беларуси, где были сильны польские языковые влияния. География фамилии сегодня подтверждает это: большинство носителей Шкарабан живут на Украине, в частности в Винницкой и Хмельницкой областях, а также в прилегающих районах Беларуси. В России фамилия встречается единично, чаще всего как результат миграции в XX веке.

Суффикса -ан в основе — это, по всей видимости, не фамильный суффикс, а часть корня или прозвищный формант, характерный для украинских и польских имён (ср. Скрибан, Дробан). Фамилия не указывает на конкретное ремесло или сословие: предки могли быть крестьянами, мещанами или казаками. Социальный статус по фамилии не определяется — она просто фиксирует прозвище, данное по внешности или поведению. Если ваша фамилия Шкарабан, вы, скорее всего, потомок человека, которого в деревне прозвали за манеру карабкаться или царапаться — и это прозвище оказалось настолько ярким, что стало родовым именем.