Фамилия Шкумаев — одна из тех, где угадывается прозвище, но точное значение приходится восстанавливать по косвенным данным. В её основе лежит корень «шкум-», который не встречается в русских нарицательных словах, зато имеет параллели в южнославянских и украинских говорах.

Скорее всего, прозвище Шкумай (или Шкума) дали человеку с определённой манерой поведения или внешностью. В украинском языке есть глагол «шкумати» — «шарить, рыться, искать ощупью», а также «шкуматати» — «тормошить, теребить». Отсюда Шкумаем могли назвать непоседу, того, кто постоянно что-то перекладывает, суетится или, наоборот, слишком дотошно всё проверяет. В белорусских диалектах «шкумаць» означает «мять, комкать» — прозвище могло относиться к неаккуратному человеку, который всё мнёт и пачкает.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с тюркским «шкум» (искажённое «шкембе», «шкемб» — рубец, желудок животного). В таком случае Шкумаем могли прозвать мясника или любителя субпродуктов, но эта гипотеза слабее, так как фамилия не характерна для тюркоязычных регионов.

Фамилия образована по продуктивной русской модели: прозвище Шкумай + суффикс -ев (вместо -ов после мягкого согласного). Форма Шкумаев однозначно указывает на то, что основа заканчивалась на «ай»: Шкумай → Шкумаев сын. Такая модель типична для южнорусских и украинских фамилий.

Географически фамилия редкая. По данным переписей и телефонных справочников, Шкумаевы встречаются в основном на юге России — в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в восточных областях Украины. Это косвенно подтверждает украинское происхождение прозвища. Среди известных носителей фамилии нет публичных фигур, что делает её типичным примером крестьянской или казачьей фамилии, возникшей в XIX веке.

Если ваш предок носил фамилию Шкумаев, он с высокой вероятностью был выходцем из земледельческих или казачьих семей юга Российской империи, а его прозвище отражало либо живой характер, либо небрежность в быту — в зависимости от того, какое значение корня закрепилось в местном говоре.