Фамилия Шкурнов — наглядный пример того, как прозвище, связанное с внешностью, занятием или даже характером, закрепилось в роду. Основа здесь — слово «шкурный» или «шкура». В старину «шкурой» называли не только кожу животного, но и кожу человека, а прилагательное «шкурный» имело два главных значения: либо прямое — относящийся к выделке кож, либо переносное — корыстный, заботящийся лишь о своей выгоде (отсюда «шкурник»).

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Шкурнов — буквально «сын Шкурного» или «потомок человека по прозвищу Шкурный». Это одна из самых распространённых моделей образования фамилий в центральной России и Поволжье, что отличает её, скажем, от украинских фамилий на -енко или белорусских на -ович.

Кем мог быть первый Шкурнов? Самая прямая версия — предок занимался кожевенным ремеслом: выделывал шкуры, шил тулупы или работал скорняком. Второй вариант — прозвище дали за жадность или мелочную расчётливость, за то, что человек «за свою шкуру дрожал». Третья, менее очевидная, но возможная версия — прозвище по внешности: например, человека с очень смуглой или, наоборот, бледной кожей могли прозвать Шкурой.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не выделяется как редкая или аристократическая — она типична для крестьянской и мещанской среды. Географически Шкурновы встречаются чаще в центральных и южных областях России, но без выраженной привязки к одной местности.

Интересно, что в отличие от фамилий Шкуратов или Шкуркин, где основа более прозрачна (прямое указание на «шкуру» как предмет), Шкурнов через суффикс прилагательного сильнее подчёркивает именно качество или профессию человека, а не просто предмет. Это делает фамилию более «характерологической» — она могла закрепиться за родом, где прозвище метко описывало кого-то из предков.