Фамилия Шмурнов — одна из тех, что при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем больше вопросов, чем ответов. Её основа, «шмурн-», не встречается ни в древнерусских именах, ни в распространённых названиях ремёсел или профессий. Это сразу указывает на то, что корень, скорее всего, не славянский, а заимствованный или диалектный, что делает фамилию особенно интересной для этимолога.

Наиболее вероятная версия связывает Шмурновых с немецким или еврейским (ашкеназским) корнем. В немецком языке есть слово «schmuren» — в некоторых диалектах оно означало «ворчать», «брюзжать», «хмуриться». От него могло образоваться прозвище Шмурн — ворчливый, недовольный человек. В таком случае фамилия построена по стандартной русской модели: основа + суффикс принадлежности -ов. Носитель такого прозвища (Шмурн) становился Шмурновым — «сыном Шмурна». Эта версия объясняет и редкость фамилии: немецкие заимствования в русском ономастиконе встречаются нечасто, обычно в регионах, где были немецкие колонии (Поволжье, юг Украины) или в среде городских ремесленников.

Вторая гипотеза, менее популярная, но имеющая право на существование, отталкивается от еврейской фамилии Шмурнов как варианта фамилии Шмур (от идиш «шмур» — защита, охрана, или от имени Шмуэль). В таком случае суффикс -ов мог быть добавлен уже в русской среде для адаптации, по аналогии с другими фамилиями еврейского происхождения (например, Бергман — Бергманов). Однако эта версия слабее, так как фамилия Шмурнов не фиксируется в классических списках еврейских фамилий Российской империи, где преобладали окончания на -ер, -ман, -зон.

Географически фамилия Шмурнов редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда» в каком-то одном регионе. Встречается разрозненно, что типично для фамилий, возникших из прозвищ, а не из названий деревень. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или мещанской: фамилии на -ов без дворянских приставок (вроде -ский) обычно указывают на непривилегированные слои.

Таким образом, Шмурнов — это фамилия-загадка, чей корень, вероятно, пришёл в русский язык из немецкой диалектной лексики, обозначая характер человека. Она не имеет отношения к древнерусским именам и не связана с каким-либо известным историческим родом, что делает её типичным примером поздней, «прозвищной» фамилии, возникшей в XVIII–XIX веках.