Фамилия Шланев — редкий случай, когда основа ясна, а вот окончательное значение остаётся открытым. В ней легко угадывается суффикс -ев, который в русской модели присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на -й. Значит, фамилия пошла от прозвища или имени Шлань. Но что такое «шлань»?

Самая прямая версия отсылает к глаголу «шляться» — бродить без дела, слоняться. В русских говорах слово «шлань» (или «шлёня») действительно фиксировали в значении «бродяга», «шатун», «праздношатающийся человек». Прозвище могли дать непоседливому, неоседлому человеку, тому, кто не сидел на месте. Модель образования типична: прозвище на -я (Шлань) + патронимический суффикс -ев («чей?» — сын Шланя). Фонетически переход «шля-» в «шла-» возможен, особенно в диалектах, где «я» под ударением могло редуцироваться или заменяться на «а».

Есть и вторая, менее очевидная гипотеза. В некоторых южнорусских и украинских говорах «шлань» — это растение, разновидность полыни или лебеды. Прозвище по растению давали либо по внешнему сходству (худой, высокий, как стебель), либо по занятию — например, травнику или знахарю. Но эта версия слабее: слово «шлань» в ботаническом значении встречается редко и локально, а глагольная основа «шляться» гораздо распространённее.

Суффикс -ев, а не -ин, указывает на то, что основа прозвища заканчивалась на мягкий согласный или на -ь. Если бы в основе была «Шлана», мы бы получили Шланин. Значит, предка действительно звали Шлань — коротко, ёмко, с характером. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, и география её бытования в основном охватывает центральные и южные области России, где диалектная лексика активнее сохранялась.

Таким образом, с высокой вероятностью Шланев — это потомок человека, которого в деревне прозвали за непоседливость или любовь к ходьбе. Никакой трагедии в таком прозвище нет: в крестьянской среде «шляться» означало не лень, а скорее подвижность, отсутствие привязанности к одному месту.