Фамилия Шлеико — редкий пример восточнославянской фамилии, образованной не от имени или профессии, а от конкретного предмета крестьянского обихода. В её основе лежит слово «шлея» — часть конской упряжи, ремень, идущий от хомута к оглобле. Суффикс «-ко» в украинской и белорусской традиции указывал на уменьшительность или принадлежность: Шлеико — буквально «маленькая шлея» или «сын (человека, связанного со шлеёй)».

Наиболее вероятное происхождение — прозвище Шлея, которое могли дать шорнику, то есть мастеру по изготовлению конской упряжи, или крестьянину, который часто чинил сбрую. В сёлах XIX века ремесленники нередко получали фамилии по инструменту или продукту своего труда. Вторая, менее распространённая версия — прозвище могли дать человеку с характерной походкой или осанкой, напоминающей натянутую шлею, но это предположение слабее, так как в говорах слово «шлея» не имело переносного значения «неповоротливый» или «сутулый».

Географически фамилия тяготеет к юго-западным областям: чаще всего встречается в Черниговской, Полтавской и Гомельской губерниях. Это подтверждает её украинско-белорусское происхождение: суффикс «-ко» там был продуктивнее, чем в великорусских землях, где аналогичную фамилию записали бы как Шлеев или Шлеин. В современных российских базах фамилия остаётся редкой, с очагами в Брянской и Смоленской областях — зонах исторического смешения диалектов.

В ономастическом плане Шлеико стоит в одном ряду с фамилиями вроде Хомутик, Вожжин, Дугин — все они отражают мир крестьянского транспорта. В отличие от фамилий на «-ский», которые часто указывали на дворянское или духовное сословие, Шлеико — фамилия простонародная, ремесленная. Её носители в XIX веке с высокой вероятностью были государственными или помещичьими крестьянами, а не казаками или мещанами, так как в казачьих реестрах она почти не фиксируется.

Написание фамилии устойчиво: через «и» (Шлеико), а не «Шлеенко» или «Шлейко». Вариант «Шлейко» встречается в польских записях, но это уже другое слово — от «szlejka» (шлейка для собаки). Русская же фамилия сохраняет корень «шлея» без изменений, что облегчает её этимологический разбор.