Фамилия Шлемко звучит необычно, но её происхождение укладывается в несколько простых и типичных для восточнославянской ономастики моделей. В основе фамилии лежит либо прозвище, либо уменьшительная форма имени, а суффикс -ко указывает на её украинское или белорусское происхождение.

Самый прямой путь — прозвище от слова «шлем». В древнерусском языке шлем (шелом) — это воинский головной убор, защита. Прозвище Шлем или Шлемко могли дать человеку, который либо постоянно носил шлем (воин, дружинник), либо изготавливал их (шлемник, оружейник). Встречается и бытовой перенос: так могли назвать человека с большой или необычной головой, которую сравнивали со шлемом. Такие прозвища по предметам экипировки — не редкость: Меч, Щит, Копьё — все они становились фамилиями.

Вторая версия, не менее правдоподобная, — происхождение от имени собственного. Шлемко могло быть уменьшительной формой от крестильного имени Соломон (в просторечии Шлема или Шлемко) или от редкого имени Шлем, которое фиксируется в древних актах. В таком случае фамилия образована по типичной модели: имя → уменьшительная форма с суффиксом -к- → фамилия на -ко (как Ивашко → Ивашков, но в украинской традиции часто без суффикса -ов, а прямо Шлемко).

Суффикс -ко — один из самых распространённых в украинских фамилиях. Он выполнял роль уменьшительности, а позже закрепился как фамильный показатель. Поэтому Шлемко — это типичная украинская фамилия, хотя носители могли жить и на юге Беларуси, и в пограничных русских областях. Встречается она и у поляков, но там скорее как вариант от немецкого или еврейского имени.

Спорных версий здесь немного: связывать фамилию с немецким Schlemmer (обжора) или с польским szlem (удар в карточной игре) можно, но для восточнославянской почвы это натяжки. Гораздо логичнее видеть в ней либо воинское прозвище, либо домашнее имя от Соломона.

Фамилия не относится к числу дворянских или старых боярских — она крестьянская, казацкая или мещанская. В реестрах запорожских казаков и в метрических книгах XVIII–XIX веков Шлемко встречается на Полтавщине, Черниговщине и в Подолье. Сегодня её можно найти в Украине, России, а также среди потомков эмигрантов в Канаде и США.