Фамилия Шлемская — редкий пример, где фамильное прозвище могло родиться из профессии, а не из имени. Типичная модель для польских и западнорусских фамилий: суффикс -ск- указывает на принадлежность к месту или роду занятий, а окончание -ая — на женскую форму (в документах XIX века часто писали Шлемский для мужчин). Основа «шлем» здесь ключевая.

Самая прямая версия: предок носителя фамилии мог быть шлемником — мастером, ковавшим шлемы, или воином, чья служба была связана с этим доспехом. В Древней Руси и Речи Посполитой шлемник — не просто ремесленник, а уважаемый оружейник. В этом случае фамилия образована напрямую от названия предмета, что встречается реже, чем прозвища от внешности или характера.

Есть и вторая, менее очевидная гипотеза: фамилия могла возникнуть от прозвища Шлем — так могли назвать человека за круглую голову, упрямство или, наоборот, за привычку носить шапку, не снимая. Но в таком случае логичнее было бы получить фамилию Шлемов или Шлемин, а не Шлемский. Суффикс -ский чаще привязывал человека к местности или сословию, а не к личной черте. Поэтому версия с ремеслом выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к западу: она встречается в Беларуси, на Украине и в западных областях России. В польском ономастиконе есть фамилия Szlemowski, которая могла перейти в русский язык в форме Шлемский. Если предки были шляхтой или мещанами, они могли получить фамилию по названию усадьбы или местечка, где жили — например, Шлемово или Шлемовка. Но таких топонимов в современных атласах нет, что говорит в пользу прозвищно-профессионального происхождения.

Сравните с однокоренными: Шлемов, Шлемин, Шлеменко — все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами. Шлемская стоит особняком: она не говорит «чей сын» (как -ов/-ев) или «чей человек» (как -ин), а скорее «из рода шлемников» или «из места, где делают шлемы». Это делает её фамилией-маркером, указывающей на занятие предка, а не на его отца или деревню.

В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается в Волынской и Гродненской губерниях, чаще у православных и католиков. Известных исторических деятелей с этой фамилией нет, что типично для фамилий ремесленников — они редко попадали в энциклопедии, но хорошо сохранились в быту.