Фамилия Шлехтемаер — редкий пример сложной немецкой фамилии, которая почти не встречается в славянском контексте и не имеет русских формантов. Её основа — два корня, и разобрать её стоит именно с этого: в ней нет суффиксов, типичных для русских фамилий (‑ов, ‑ин, ‑ский), а значит, перед нами либо позднее заимствование, либо фамилия немецкого переселенца, сохранившая оригинальное написание.

Первая часть — «шлехт» (нем. schlecht) — в современном языке означает «плохой». Однако в средневерхненемецком это слово имело более широкий спектр значений: «прямой», «ровный», «простой» или «честный». В фамилиях такое прилагательное часто становилось прозвищем, указывающим на характер человека — например, «прямодушный» или «незатейливый». Вторая часть — «маер» (Maier, Meier) — одна из самых распространённых немецких фамильных основ, обозначающая управляющего имением, старосту или арендатора. В южнонемецких и австрийских землях «Майер» могло быть и самостоятельной фамилией, и частью сложной конструкции.

Соединение «Шлехтемаер» можно перевести как «плохой управляющий» или «простой староста». Но более вероятно, что прозвище возникло иронично: в немецкой традиции нередко давали составные фамилии с прилагательным schlecht для обозначения нерадивого, неумелого или нечестного работника. Возможен и другой вариант: в диалектах слово «шлехт» могло означать «худой», «тощий», и тогда фамилия описывала внешность человека, а не его профессиональные качества.

Географически фамилия тяготеет к югу Германии и Австрии, где распространены сложные фамилии с окончанием на ‑майер, ‑маер. В России она могла появиться вместе с немецкими колонистами в XVIII–XIX веках, но в метрических книгах и переписях почти не фиксируется — это указывает на то, что носителей было крайне мало, и фамилия не адаптировалась под русскую морфологию. В отличие от фамилий вроде Шлехт или Майер, Шлехтемаер не получил суффиксации и остался в исходном виде, что делает его ценным маркером для генеалогического поиска: предки, скорее всего, были выходцами из немецкоязычных земель, возможно, из Баварии или Швабии.