Фамилия Шлиенков — редкий случай, когда в основе лежит не славянское, а немецкое слово. Если разобрать её по составу, то корень «шлиен» сразу выдаёт нерусское происхождение. Наиболее вероятная версия: от немецкого глагола schließen — «закрывать, запирать» или от существительного Schließer — «затворщик, сторож, тюремщик». В немецких землях фамилия Schließer (или её варианты) была профессиональным прозвищем человека, который запирал городские ворота, работал привратником или надзирателем.

Как же немецкая основа попала в русскую фамилию с суффиксом -ов? В XVIII–XIX веках в Россию приглашали множество немецких специалистов — ремесленников, врачей, офицеров, управляющих. Их фамилии нередко русифицировали, добавляя типичные русские окончания. Так и появился Шлиенков: немецкое прозвище Schließer (или Schlie(e)n) обросло суффиксом -ов, который в русском языке указывал на принадлежность («сын Шлиена»). Встречаются и однокоренные варианты: Шлиенов, Шлиенко, Шлиенский, но Шлиенков — самый характерный пример адаптации.

Альтернативная версия, хоть и менее правдоподобная, связывает фамилию с диалектным русским словом «шляться» или «шлиться» (слоняться без дела). Но тогда корень был бы «шля-» или «шл-», а не «шлиен-». К тому же суффикс -енк- в основе (Шлиенк-) типичен для украинских и белорусских фамилий, что указывает на возможный путь через западные губернии Российской империи, где немецкие колонии были особенно плотными.

Географически фамилия Шлиенков встречается крайне редко. Основные очаги — юг России (Ростовская область, Краснодарский край) и бывшие немецкие колонии Поволжья. В дореволюционных метрических книгах её носители чаще всего записаны как мещане или государственные крестьяне, реже — как купцы. Никаких дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано.

Так что предки современного Шлиенкова, скорее всего, были потомками немецких переселенцев, которых в России называли «швабами» или «колонистами». Их прозвище, означавшее «запирающий» или «сторож», со временем превратилось в фамилию, звучащую по-русски.