Фамилия Шмалинберг звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. Она не вписывается в славянскую модель образования на -ов, -ин или -ский, а представляет собой типичную немецкую или еврейскую (ашкеназскую) фамилию, состоящую из двух корней. В основе лежит топонимическая модель: вторая часть «-берг» (Berg) переводится с немецкого как «гора», а первая часть «Шмалин» — скорее всего, искажённое название населённого пункта. Скорее всего, предок носителя фамилии происходил из места, которое называлось Шмалин или Шмаленберг. В Германии и Австрии такие топонимы встречаются, но чаще всего фамилия Шмалинберг встречается у еврейского населения Восточной Европы, где её давали по месту жительства или по названию города, откуда семья переехала.

Есть и другая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование. Корень «шмаль» (schmal) по-немецки означает «узкий». В этом случае фамилию могли дать человеку, жившему у «узкой горы» или у «узкого прохода» в горах. Однако в немецкой ономастике такие «чистые» описательные фамилии встречаются реже, чем топонимические. Обратите внимание на суффиксальную модель: окончание «-берг» не склоняется по-русски, что характерно для фамилий, заимствованных из немецкого языка. В отличие от фамилий на -ский, которые адаптировались под русскую грамматику, Шмалинберг сохранила иноземный облик.

В Российской империи носители этой фамилии были в основном мещанами или купцами, часто в черте оседлости (на территории современной Украины, Белоруссии и Польши). Встречаются варианты написания: Шмаленберг, Шмалинбург — это связано с тем, что при записи в метрические книги писцы на слух передавали немецкое произношение. Если вы носите эту фамилию, то с высокой вероятностью ваши предки были выходцами из немецкоязычных земель или из еврейских местечек, где немецкий язык был языком администрации и торговли. Точнее определить происхождение можно только по конкретным архивным записям — ревизским сказкам или метрическим книгам, где указано место рождения.