Фамилия Шманенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которые в XVII–XVIII веках массово формировались на территории Левобережной и Слободской Украины. Суффикс -енко изначально означал «маленький» или «сын»: Шманенко — буквально «сын Шмана» или «потомок человека по прозвищу Шман». Основа Шман- не имеет очевидной славянской этимологии, и здесь начинается самое интересное.

Скорее всего, прозвище Шман восходит к диалектному глаголу «шманить» — в некоторых говорах это означало «манить, обманывать, хитрить». Соответственно, Шманом могли назвать человека изворотливого, склонного к хитростям или даже мелкого плута. В белорусских и западных русских говорах «шмань» — это ещё и «мот, гуляка», что даёт вторую версию: предок мог быть человеком беспечным или любителем погулять. Третья, менее вероятная гипотеза, выводит прозвище из немецкого Schmann (производное от Schutzmann — «охранник, полицейский»), но для украинской среды такое заимствование маловероятно, хотя немецкие колонисты на юге Украины оставили след в фамилиях. Однако суффикс -енко здесь указывает на коренную украинскую среду, а не на позднее переселение.

Географически фамилия Шманенко концентрируется в центральных и восточных областях Украины — Черкасской, Полтавской, Сумской, а также в прилегающих районах России (Белгородская, Курская области). Это типичный ареал для фамилий на -енко, что подтверждает её народное происхождение без связи с дворянскими родами. В ревизских сказках XIX века Шманенко встречаются среди казаков и государственных крестьян, то есть предки, скорее всего, были свободными земледельцами или служилыми людьми на пограничье.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Шманов, Шманин и Шманюк встречаются реже, а Шманенко — самая частая форма. Это говорит о том, что прозвище Шман было достаточно употребительным, чтобы породить целое гнездо фамилий, но не настолько, чтобы войти в официальные словари. В итоге, носитель фамилии Шманенко может с высокой вероятностью считать своими корнями украинское казацкое или крестьянское сословие, а само прозвище предка — отголоском местного диалекта, описывающего человеческий характер.