Фамилия Шмараков — одна из тех, что образована от прозвища, и её основа уходит корнями в южнорусские и украинские говоры. В её центре — слово «шмарак». В диалектах так называли человека невысокого роста, щуплого или невзрачного, а иногда и просто подростка. Встречается и более прозаичное значение: «шмарак» — это мелкий дождь, изморось, и прозвище могли дать человеку, который постоянно ходил хмурым, или же тому, кто работал под открытым небом в любую погоду.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе «Шмарак», указав на принадлежность — «сын Шмарака» или «из семьи Шмарака». Форма на -ов указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где господствовал великорусский тип наследования, в отличие от украинских аналогов, которые могли бы оканчиваться на -енко или -ук.

Географически фамилия тяготеет к регионам бывшего влияния южновеликорусского наречия. Чаще всего Шмараковы встречаются в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на юге России и в восточных областях Украины. Это косвенно подтверждает диалектную природу прозвища: именно в этих краях слово «шмарак» было в ходу.

Встречается и менее вероятная, но всё же возможная версия: связь с глаголом «шмарить» (жарить, палить, бить). В этом случае прозвище Шмарак могло принадлежать вспыльчивому или резкому человеку, либо тому, кто занимался, например, обжигом угля. Однако эта гипотеза слабее: суффикс -ак чаще образует имена от существительных, а не от глагольных основ.

Таким образом, предок носителя фамилии Шмараков, скорее всего, был человеком невысокого роста или с неброской внешностью, а может, и тем, кого в деревне дразнили за привычку хмуриться, как осеннее небо. Фамилия не аристократическая, а народная, прозвищная — из тех, что сохранили живую речь крестьянской и посадской среды.