Фамилия Шмарлин — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять корень, нужно отбросить суффикс. В данном случае это -ин, один из самых распространённых русских патронимических суффиксов, указывающий на принадлежность: «чей?» — Шмарлин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Шмарля.

Центральный вопрос — что такое «Шмарля»? В русских говорах и ономастике есть несколько версий, и все они ведут к прозвищу, а не к крестильному имени. Первая, самая прямая: слово «шмарля» или «шморля» в диалектах означало нечто вроде «хилый, тщедушный человек», «заморыш». Так могли прозвать слабого, болезненного или просто невысокого мужчину — прозвище по внешнему признаку, которое потом закрепилось за его детьми.

Вторая версия менее очевидная, но тоже возможная: связь с глаголом «шмарить» (парить, обжигать, в некоторых говорах — бить). В этом случае Шмарля — человек, который «шмарит», то есть работает в горячем цеху, например, в кузнице или бане, либо, в переносном смысле, «жжёт» в работе, то есть тороплив и горяч. Однако «шмарля» как производное от «шмарить» — форма скорее уменьшительная или уничижительная, что возвращает нас к первому значению.

Есть и третья, более редкая гипотеза, которую приводят некоторые исследователи фамилий Поволжья: Шмарля — это вариант тюркского имени или прозвища, адаптированный на русской почве. Но убедительных лингвистических доказательств этой версии нет, и большинство словарей (включая работы Б. Унбегауна по структуре русских фамилий) склоняются к славянской диалектной основе.

Географически фамилия Шмарлин тяготеет к центральным и южнорусским областям, а также к Поволжью. Встречается она нечасто, поэтому носители фамилии, скорее всего, происходят из одного или нескольких близких родов, а не из множества разрозненных семей. Суффикс -ин указывает, что фамилия сформировалась в среде, где на вопрос «чей ты?» отвечали «Шмарлин» — то есть в крестьянской или мещанской среде, а не в дворянской (там чаще встречались фамилии на -ов/-ев или -ский).

Итог простой: предок носителя фамилии Шмарлин получил прозвище Шмарля, скорее всего, за невысокий рост или хрупкое телосложение. Фамилия образовалась по стандартной русской модели и сохранилась до наших дней, несмотря на свою редкость.