Фамилия Шмеленко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — один из самых распространённых в Украине, он указывает на происхождение по отцу: Шмеленко — буквально «сын Шмеля» или «маленький Шмель». Такие фамилии массово закрепились в казацкой среде на Левобережье и Слобожанщине в XVII–XVIII веках, поэтому географические корни фамилии стоит искать именно там — в Черниговской, Полтавской, Сумской или Харьковской областях.

Основа — прозвище Шмель. В русских и украинских говорах шмель — насекомое, но прозвище давали не за любовь к природе. Скорее всего, так называли человека за какие-то внешние или поведенческие черты: медлительного и важного, как шмель, или, наоборот, того, кто «жужжит» — ворчливого, назойливого. В некоторых диалектах шмелём могли назвать толстого, неуклюжего человека. Есть и менее очевидная версия: в польском и западноукраинском «шмель» (szmelc) означало пережжённую глину или отходы металлургии — возможно, предок работал с таким материалом, но это уже экзотика.

Интересная деталь: фамилия Шмеленко встречается и в русском варианте — Шмелёв, но суффикс -енко ясно указывает на украинскую линию. Если бы фамилия была образована на русской почве, она звучала бы как Шмелёв или Шмельков. А вот Шмеленко — это именно «сын Шмеля», что типично для украинской антропонимии. В дореволюционных метриках фамилия могла записываться через «и» — Шмиленко, что связано с аканьем или особенностями местных говоров.

Сословно носители фамилии чаще всего были казаками или крестьянами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже характерно для прозвищных фамилий на -енко. В советское время фамилия не потерялась, но её носители разошлись по всей стране, так что сегодня Шмеленко можно встретить и в Сибири, и на Дальнем Востоке — следствие переселений и репрессий.

Если коротко: Шмеленко — украинская фамилия, образованная от прозвища Шмель. Предок мог быть медлительным, ворчливым или крупным человеком. Корни — скорее всего, с Левобережной Украины.