Фамилия Шмелюк — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по внешнему сходству с насекомым, закрепилось и передалось потомкам. В основе фамилии лежит слово «шмель». В славянской традиции шмель не был тотемным или мифическим животным, но его образ использовали для меткой характеристики человека: так могли прозвать кого-то крупного, грузного, солидного, а возможно — и ворчливого или медлительного. Прозвище Шмель было распространено в разных регионах, и от него образовались десятки фамилий: Шмелёв, Шмельков, Шмель, Шмелькин. Шмелюк стоит в этом ряду особняком.

Ключевая особенность — суффикс -юк. Он типичен для западнорусских, белорусских и украинских земель. Если Шмелёв — это «сын Шмеля» в центральной России, то Шмелюк — то же самое, но по модели, характерной для Полесья, Волыни, Подолья. Суффикс -юк указывает на малороссийское или белорусское происхождение. Встречается и польский вариант с суффиксом -ук (Шмелюк/Шмелюк). Таким образом, фамилия чётко локализует предка: он жил на территории современной Западной Украины, юга Беларуси или востока Польши.

Само прозвище могло быть не только внешней характеристикой. В некоторых говорах «шмель» означало «лентяй» или «увалень». Но не стоит исключать ироничный подтекст: в крестьянской среде прозвища часто давали «от противного». Если человека называли Шмелём, он мог быть, наоборот, худым и юрким — так шутка работала ярче. Однако более вероятно, что предок был человеком плотного телосложения, возможно, бородатым и неспешным.

Фамилия не относится к дворянским или аристократическим. Шмелюки — это потомки крестьян, ремесленников или казаков. В реестрах Войска Запорожского встречаются прозвища на -ук, но прямых указаний на Шмелюка в исторических документах XVI–XVII веков нет — фамилия фиксируется в основном в метрических книгах XIX века. Это говорит о том, что она оформилась сравнительно поздно, когда закрепление фамилий за крестьянскими семьями стало массовым после отмены крепостного права.

В написании возможны варианты: Шмелюк, Шмелюк, Шмелюк. Ударение, скорее всего, падает на последний слог — Шмелю́к, что свойственно украинской модели. В русском языке фамилию могли адаптировать, перенеся ударение на первый слог: Шме́люк. Но исходная форма — с ударным -юк. Сегодня фамилия встречается в Украине, Беларуси, а также в регионах России, куда в XIX–XX веках переселялись выходцы с запада: на Кубани, в Сибири, на Дальнем Востоке.