Фамилия Шмелин образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Шмелин послужило мирское имя Шмель. Фамилия Шмелин происходит от названия насекомого - шмель. Случалось в древности, хотя и не часто, что человек получал прозвище от названия насекомого. Так появились фамилии, бытующие и в наше время: Блохин, Вошктн, Жуков, Клопов, Коаров, Кузнечиков, Мотылёв, Мошкин, Мухин, Муравьёв, Мурашкин и т.д. Забирающийся в цветок шмель олицетворял собой любовь и сладостратие. Народные верования усматривали тесную связь между шмелями и смертью. Когда-то считалось, что души на короткое время после смерти пребывают в облике пчел и шмелей. Рассказывали истории о пчелах, вылетающих изо рта спящего человека и залетающих обратно. Во многих местах бытовало поверье, что пчелы, покинувшие улей без видимых причин, предупреждают о скорой смерти владельца ульев. Давая же младенцу такое имя, как Шмель, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделён избранный представитель мира фауны. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Шмель, со временем получил фамилию Шмелин. О точном месте и времени возникновения фамилии Шмелин в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Шмелин представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.