Фамилия Шмугленко — яркий пример украинской модели образования фамилий на -енко. Этот суффикс, характерный для Поднепровья и Левобережной Украины, изначально означал «сын» или «потомок»: Шмугленко — это буквально «сын Шмугля», «маленький Шмугло». В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, которые часто фиксировали отчество или принадлежность помещику, фамилии на -енко оставались патронимом в чистом виде и не несли сословной окраски: их носили и казаки, и крестьяне, и мещане.

Основа фамилии — прозвище Шмугло. Его корень, скорее всего, связан с украинским глаголом «шмугляти» (тереть, мять, комкать) или с диалектным «шмуга» (полоса, след, мазок). Прозвище могло относиться к человеку с неопрятной или мятой одеждой, либо к тому, кто занимался какой-то работой, связанной с трением, натиранием — например, кожевник, натиравший кожу. Менее вероятна, но возможна связь с польским «szmugiel» (контрабанда) — тогда прозвище мог получить хитрый торговец, промышлявший незаконным провозом товаров.

Географически фамилия Шмугленко сегодня встречается преимущественно в центральных и северных областях Украины — Черкасской, Киевской, Житомирской, а также в прилегающих регионах России. В XIX веке носители фамилии записывались в основном как государственные крестьяне и казаки. Интересно, что у фамилии есть однокоренные «двойники» с другими суффиксами: Шмугло (прозвище-основа), Шмуглевский (польско-украинская модель на -ский) и Шмуглюк (с западноукраинским суффиксальным вариантом). Сравнение этих форм показывает, что Шмугленко — не единичный случай, а часть гнезда фамилий, разошедшихся по разным землям Украины в XVI–XVIII веках.

Написание фамилии устойчивое, без вариантов через «е» или «и» — это типичная украинская орфография, где «е» под ударением читается как «э». В дореволюционных метриках фамилия могла записываться через ять, но это лишь графическая особенность. В целом, Шмугленко — фамилия, которая напрямую выводит к прозвищу предка, и её разговорная, бытовая природа не оставляет сомнений в простонародном происхождении рода.