Фамилия Шмугляков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с внешностью, а с характером или поведением. Корень «шмугляк» происходит от глагола «шмуглять» — в южнорусских и украинских говорах это означало «плутовать», «хитрить», «изворачиваться». Шмугляком называли пронырливого человека, умевшего обойти правила или получить выгоду нечестным путём. Слово имеет ту же природу, что и «шмоня» (плут, бродяга) или «шмыгать» в значении «увёртываться».

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий: Шмугляков — «сын Шмугляка» или «из рода Шмугляка». Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной. По данным переписей и метрических книг, основное гнездо Шмугляковых — юг России и восток Украины: Курская, Воронежская, Харьковская губернии. В центральных и северных регионах она встречается единично, что говорит о диалектном происхождении прозвища.

Можно сравнить с однокоренными фамилиями — Шмуглёв, Шмуглин. Они образованы от той же основы, но с разными суффиксами: -ев даёт отчество от имени Шмугль (уменьшительная форма), а -ин — от основы на -а. Шмугляков стоит особняком: суффикс -як типичен для прозвищ с оттенком пренебрежения или иронии (ср. Гуляк, Кривляк), что только подтверждает нелестный характер исходного слова.

Версия о связи с еврейским именем Шмуэль (через идиш Шмуль) маловероятна. Фонетически «шмугляк» не сводится к этому имени без натяжек, а географическая привязка к православным регионам делает такое объяснение искусственным. Прозвище из живого говора — куда более прозрачное и исторически обоснованное решение.

Таким образом, предок-Шмугляков, скорее всего, был человеком неглупым и изворотливым, возможно — мелким торговцем или проходимцем, которого за глаза и прозвали шмугляком. Фамилия эта — не про родовитость, а про меткую народную характеристику, закрепившуюся в документе.