Фамилия Шмуликов — редкий случай в русском ономастиконе, поскольку её основа восходит к личному еврейскому имени Шмуль. Это просторечная, народная форма библейского имени Самуил (в русской традиции — Самуил, в западной — Сэмюэл). Имя Шмуль было широко распространено в еврейской среде на территории Российской империи, особенно в черте оседлости. Фамилию образовали по стандартной русской патронимической модели: к основе Шмулик (уменьшительно-ласкательный вариант от Шмуль) добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность — буквально «сын Шмулика» или «из семьи Шмулика».

Суффикс -ик в основе Шмулик — распространённый в идише и восточнославянских языках уменьшительный формант. Он придаёт имени оттенок ласкательности или уменьшительности. Таким образом, Шмуликов — это не просто «потомок Шмуля», а скорее «потомок Шмулика», то есть человека, которого в быту называли ласково или по-свойски. Такая форма фамилии встречается реже, чем прямые патронимы от полного имени (Шмулев, Шмульев), что делает её любопытным исключением.

География фамилии в дореволюционной России тяготела к западным губерниям: Могилёвской, Витебской, Киевской, Подольской — то есть к местам компактного проживания еврейского населения. После отмены черты оседлости и в советское время носители фамилии расселились шире, но концентрация остаётся выше в городах, куда в XIX–XX веках мигрировали еврейские семьи: Одесса, Кишинёв, Вильнюс, позднее — Москва и Ленинград.

Социальный контекст фамилии типичен для еврейских патронимических фамилий Российской империи. Массовое присвоение фамилий еврейскому населению началось после разделов Польши в конце XVIII века и продолжилось в первой половине XIX века. Шмуликов могла возникнуть как официальная фамилия, записанная чиновником по имени главы семьи, или как прозвище, закрепившееся в общине. В отличие от многих «канцелярских» фамилий, образованных от абстрактных понятий или названий городов, Шмуликов несёт прямую родовую память: она называет предка по имени, причём в его бытовой, домашней форме.

В современном русском языке фамилия склоняется по образцу существительных мужского рода на -ов. Встречаемость её невысока, что делает каждую ветвь рода Шмуликовых относительно компактной и прослеживаемой. Если вы носите эту фамилию, то с высокой вероятностью можете найти общих предков в местечках бывшей черты оседлости — именно там, где имя Шмуль было обыденным, а ласковое Шмулик — естественным обращением в семье.