Фамилия Шмуляренко — характерный пример восточнославянской фамилии, образованной по украинской модели. Суффикс -енко указывает на происхождение от отца или главы семьи: буквально «маленький Шмуляр» или «сын Шмуляра». Такие фамилии массово складывались в Поднепровье и на Левобережной Украине в XVI–XVII веках, когда украинское казачество и крестьянство переходило от прозвищ к наследственным именованиям.

Основа шмуляр — это адаптированное на восточнославянской почве слово из идиша или немецкого. В идише шмулер (שמולער) означало «мелкий торговец, коробейник, скупщик подержанных вещей». В немецких диалектах Schmul(l)er — пренебрежительное название еврейского торговца, часто связанное с именем Шмуль (народная форма библейского Шмуэль). На украинских и белорусских землях прозвище Шмуляр закреплялось за человеком, занимавшимся мелкой торговлей или меняльным делом, независимо от его этнической принадлежности.

Словообразовательная цепочка выглядит так: прозвище Шмуляр → прибавление патронимического суффикса -енко → фамилия Шмуляренко. Важно, что суффикс -енко в украинской ономастике не всегда указывал на прямое родство: в XVII–XVIII веках он мог присоединяться к прозвищу взрослого человека, подчёркивая его молодость или зависимое положение. Поэтому первый носитель фамилии мог быть не сыном Шмуляра, а, например, его работником или младшим родственником.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины — Волыни, Подолью, Киевщине. В российских переписях XIX века Шмуляренко встречается редко, что косвенно подтверждает её позднее закрепление в крестьянской среде. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые активно давали бывшим крепостным при отмене крепостного права, Шмуляренко осталась в рамках украинской патронимической традиции, не затронутой массовой русификацией фамилий.

Родственные фамилии — Шмуляр, Шмулевич, Шмульский — показывают разные способы адаптации той же основы. Шмуляренко среди них выделяется именно украинским суффиксом, который однозначно указывает на регион происхождения и социальную среду: это фамилия человека из украинского села или местечка, чей предок носил прозвище, связанное с мелкой торговлей.