Фамилия Шнахов — редкая и неочевидная для русского уха. Первое, что бросается в глаза: она не вписывается в привычные модели славянских фамилий. Суффикс -ов указывает на русскую патронимическую форму («чей?» — сын Шнаха), но сама основа Шнах- явно заимствована. Корень здесь нерусский, и это ключ к происхождению.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища или имени Шнах. В основе лежит немецкое слово Schnake — «комар», «мошкара», или в диалектах «уж», «змея». В южнонемецких говорах Schnake могло означать и «бездельник», «вертопрах» (человек, который «вьётся» как комар). В России фамилии немецкого происхождения с таким корнем встречаются у потомков колонистов, переселившихся в XVIII–XIX веках в Поволжье, Причерноморье или на Волынь. Вариант Шнахов — результат обрусения: немецкое окончание отбросили, добавили типичный русский суффикс принадлежности.

Есть и другая, менее вероятная версия: от еврейского имени Шнайер (Шнеер) через усечение. Но в этом случае мы бы скорее ожидали фамилию Шнаеров или Шнееров. Форма Шнахов с твёрдым «х» и суффиксом -ов типична именно для немецкой колонистской среды, где фамилии адаптировали под местную грамматику.

Географически Шнаховы встречаются редко, но следы ведут в бывшие немецкие колонии Запорожья и Саратовской области. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия записана у лютеран и меннонитов. Если ваши предки носили её, они почти наверняка были выходцами из немецких поселений, а само прозвище Шнах могло закрепиться за человеком с острым языком или неугомонным характером — «как комар над ухом».