Фамилия Шнуряев образована от прозвища Шнуряй. В её основе — глагол «шнурять», который в русских говорах имел несколько значений. Чаще всего так говорили о человеке, который шныряет, то есть суетится, быстро и бестолково двигается, заглядывает во все углы. В этом случае Шнуряем могли прозвать непоседливого, вертлявого или суетливого человека. Однако у слова было и более конкретное, профессиональное значение: в ряде областей «шнурять» означало «нанизывать что-либо на шнур» или «заниматься шнуровкой». Такое прозвище мог получить, например, мастер, изготавливающий шнуры, тесьму или занимающийся обувным ремеслом — шнуровкой обуви.

Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: Шнуряев — буквально «сын Шнуряя». Это типичная для русских фамилий форма, закрепившаяся в XVI–XVII веках. Менее вероятно, но не исключено, что прозвище могло быть связано с диалектным словом «шнур» в значении «верёвка» или «бечёвка», что опять же отсылает к ремеслу или торговле.

Фамилия редкая и не имеет широкой географии. По данным переписей и телефонных справочников, Шнуряевы встречаются в основном в центральных регионах России — в Тверской, Ярославской, Московской областях. Это характерно для фамилий, образованных от прозвищ, не связанных с церковными именами: они редко выходили за пределы локальной территории.

В ономастических трудах фамилия не упоминается в числе известных или дворянских. Скорее всего, предки Шнуряевых были крестьянами или посадскими людьми, получившими прозвище по своей деятельности или характеру. Фамилия не имеет отношения к немецкому слову Schnur — это чисто русское образование от глагола, а не заимствование.