Фамилия Шнявена — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а, скорее всего, прозвище, данное по внешности или манере поведения. Её происхождение стоит искать в диалектном слове «шнява» или «шнявый». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «шнявый» означало «тщедушный», «хилый», «плохой», «никудышный». Человек невысокого роста, слабого сложения или просто нерасторопный мог получить прозвище Шнява. От него через притяжательный суффикс -ин (отвечающий на вопрос «чей?») и образовалась фамилия — буквально «сын Шнявы», «потомок того, кого звали Шнявой».

Суффикс -ин типичен для русского Севера и центральных областей, где фамилии такого типа массово закрепились в XVI–XVII веках. Если бы корень был связан с украинским или польским языком, мы бы ждали окончания -енко или -ский, но здесь явно великорусская модель. Менее вероятна, но не исключена связь с «шняка» — так на Русском Севере называли промысловое парусное судно. Однако слово «шняка» женского рода, и прозвище от него звучало бы как Шнякин или Шнячкин, а не Шнява. Поэтому версия с «шнявым» человеком выглядит убедительнее.

Важная деталь: фамилия Шнявена — нестандартная. Обычно мы встречаем Шнявин или Шняков. Окончание -ена могло возникнуть из-за особенностей местного говора (например, в тверских или псковских диалектах «е» вместо «и» в безударной позиции) или из-за ошибки писаря при записи фамилии в ревизских сказках. Такое случалось, когда крестьянам давали фамилии «на слух» и фиксировали в документах с искажениями.

По сословной принадлежности предки носителя фамилии Шнявена, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Никаких следов дворянского рода с этой фамилией не обнаружено. Географически фамилия встречается крайне редко и не имеет выраженного ареала — единичные записи есть в архивах центральных губерний России. Если вы встретили Шнявену в современных справочниках, это почти наверняка потомок того самого «шнявого» человека, прозвище которого закрепилось в документах необычной формой.