Фамилия Шнычкины — редкий пример, когда мы почти наверняка знаем, от какого прозвища она произошла, и это прозвище звучит необычно для современного уха. Основа фамилии — «шнычка». В русских говорах так называли не просто человека, а того, кто постоянно шныряет, всюду суёт нос, везде поспевает. Прозвище давали непоседе, юркому и любопытному человеку, который не сидел на месте. Слово образовано от глагола «шнырить» (или «шнырять») с помощью суффикса -к-, придающего оттенок носителя действия.

Фамилия стоит в форме множественного числа — Шнычкины. Такая форма типична для фамилий, которые первоначально обозначали всю семью или род: «чьи будете?» — «Шнычкины». В документах XIX — начала XX века подобные фамилии часто закреплялись за целыми крестьянскими семьями в центральных и северных губерниях России. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Шнычка → сын Шнычки → Шнычкин. Во множественном числе фамилия сохранила архаичную модель, которая сейчас встречается реже, чем стандартные формы на -ов/-ев или -ин в единственном числе.

Интересно, что фамилия Шнычкины имеет прямую параллель с более известными однокоренными — Шнырёв, Шныров. Но если те образованы от той же основы через суффикс -р-, то Шнычкины сохранили более конкретное, «бытовое» прозвище. Встречается фамилия преимущественно в Поволжье и некоторых областях Центральной России, но точная география расселения узкая: носители живут в основном в Нижегородской, Кировской областях и в Чувашии. В дореволюционных переписях Шнычкины фиксировались как государственные крестьяне, то есть лично свободные, но приписанные к земле.

Гипотеза о связи фамилии со словом «шнык» (устар. «нож, кинжал») маловероятна: такое значение было диалектным и узким, а прозвище «Шнычка» в значении «человек с ножом» не зафиксировано ни в одном известном ономастическом источнике. Поэтому версия с непоседливым характером остаётся основной и наиболее правдоподобной.