Фамилия Шолоха — один из тех случаев, когда прозвище старше, чем кажется, и имеет неочевидную историю. В отличие от большинства фамилий на -ов/-ев, она застыла в форме прозвища: суффикса нет, окончание -а указывает на мужской род (как у Власа или Саввы). Это значит, что предок звался Шолохой, а его потомки унаследовали это прозвище без изменений — типичная украинская или южнорусская модель фамилий.

Корень «шолох» в русских говорах связан с шорохом, шелестом, глухим звуком. В словаре Даля «шолох» — это шепот, шум, а «шолохать» — шуметь, возиться. Прозвище могли дать человеку, который говорил тихо, шепелявил или, наоборот, производил много шума при ходьбе. Вторая версия отсылает к диалектному «шолох» в значении «плут, проныра» — тогда фамилия несет оценку характера.

География фамилии подсказывает, что её носители концентрировались на юге России и в восточной Украине. В запорожских реестрах XVII века встречается казак Шолоха — прозвище могло закрепиться за выходцем из низового казачества, где ценили меткие и звучные именования. Интересно, что фамилия не перешла в форму Шолохов (хотя литературный герой Шолохов — искусственный пример): народная модель сохранила исходное прозвище, что редко для русских фамилий.

Однокоренные фамилии — Шолохов, Шелехов, Шелест — роднит звукоподражательная основа. Но Шолоха стоит особняком: она не даёт суффиксальной подсказки о сословии или роде занятий. Предок мог быть крестьянином, казаком или мещанином — фамилия не выдает статуса, только характеристику. В современных базах данных Шолоха встречается редко, что делает её ценной для тех, кто ищет нестандартную историю рода.