Фамилия Шомаев — одна из тех, где на первый взгляд очевидная основа таит несколько версий. Корень «шом» не является частотным в русских прозвищах, поэтому искать происхождение стоит не в славянской, а в тюркской или кавказской среде.

Самый вероятный путь — от тюркского имени Шомай. В татарском, башкирском, чувашском языках «шом» (или «шум») может означать «быстрый», «проворный», а в некоторых диалектах — «радость», «веселье». Имя Шомай, скорее всего, было охранительным: родители давали его, чтобы ребенок рос живым и ловким, или же как пожелание счастливой судьбы. Фамилию образовали по русской модели: к основе Шомай добавили патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Буквальное значение: «сын Шомая».

Менее распространенная, но возможная версия — связь с осетинским языком. В осетинском «шом» (или «сом») — «усталый», «изнуренный». Прозвище Шомай могли дать человеку, который выглядел утомленным или работал до изнеможения. Однако эта гипотеза слабее: в осетинских фамилиях чаще встречается суффикс -ты/-ти, а не -ев, к тому же значение «усталый» — не самая типичная основа для прозвища, которое потом закреплялось в роду.

Географически фамилия Шомаев тяготеет к регионам с тюркским населением: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область, а также встречается у балкарцев и кумыков. Встречаемость невысокая — это редкая фамилия, что говорит о локальном происхождении, возможно, от одного родоначальника в конкретном селе или ауле.

С точки зрения словообразования, Шомаев — типичная «русская» фамилия, но с нерусской основой. Суффикс -ев указывает на то, что предок был крещен или числился в православных (или наоборот, фамилию дали при записи в метрические книги без смены веры — для татар-мусульман такое тоже практиковалось). Если говорить о социальном контексте, носители фамилии чаще всего были крестьянами или ремесленниками, но точных сословных данных по этой фамилии нет.