Фамилия Шонбина — редкий случай, когда географический акцент почти наверняка перевешивает все остальные версии. Судя по строению, перед нами не русская фамилия в классическом понимании, а русифицированная форма тюркской или монгольской фамилии. Основа «Шонбин» встречается в Бурятии, Калмыкии и у народов, испытавших влияние буддийской культуры, где «шонбин» может означать «ученик», «послушник» при дацане (монастыре). В этом случае суффикс -а — это русское окончание, приставленное при адаптации фамилии в документах: мужчина мог писаться Шонбин, а женщина — Шонбина, что закрепилось как неизменяемая фамилия для обоих полов.

Однако есть и менее очевидная версия, связанная с русским Севером. В архангельских и вологодских говорах «шонба» — диалектное слово, означающее «мелкий дождь со снегом», «мокрый снегопад». Если фамилия действительно происходит от этого корня, то прозвище Шонба могли дать человеку с мокрыми, спутанными волосами или угрюмому, «пасмурному» по характеру. В этом случае фамилия образована по модели «прозвище + -ин» (Шонба → Шонбин), что типично для северорусских фамилий, но крайне редко: в базах данных встречаются единичные носители в Вологодской области.

Третья, самая спорная версия — связь с коми-пермяцким словом «шон» (солнце) или «шондi» (солнечный). Но тогда фамилия должна была бы звучать как Шонин или Шондин. Вариант «Шонбина» с сохранением «б» в середине гораздо ближе к монгольским языкам, где «шонбин» — это именно статус в религиозной иерархии. Поэтому наиболее правдоподобно, что предок носителя фамилии был послушником в буддийском монастыре, а сама фамилия закрепилась в Забайкалье или Калмыкии в XIX — начале XX века, когда бурятам и калмыкам массово давали русские паспорта с фамилиями на -ин/-ов.