Фамилия Шоршнев — один из тех случаев, когда прозвище предка сохранилось в почти неизменном виде, а вот его точное значение вызывает споры. Основа фамилии — слово «шоршень» или «шоршня». Самая прямая версия отсылает к насекомому: в русских говорах «шоршнем» (или «шершнем») называли шершня. Прозвище Шоршень могли дать человеку с неспокойным, въедливым характером — тому, кто «жалит» словом, не дает покоя, постоянно ворчит или пристает. Это типичная модель для русских фамилий, где внешность или поведение становились именем: Шоршнев значит «сын Шоршня».

Но есть и другая, менее очевидная версия. В диалектах северных и сибирских областей «шоршнем» называли не только насекомое, но и неопрятного, лохматого человека, а также — что интереснее — вид простой крестьянской телеги или саней. Если предок был мастером по изготовлению таких повозок или просто ездил на грубой телеге, прозвище могло прицепиться к нему по ремеслу. Слово «шоршень» встречается в архангельских и вологодских говорах, что указывает на возможное северное происхождение фамилии.

Суффикс -ев, а не -ов, подсказывает, что в основе лежала мягкая или шипящая основа: Шоршень — Шоршнев. Фамилия довольно редкая, не относится к числу массовых дворянских или купеческих родов. Скорее всего, Шоршневы — потомки крестьян или посадских людей из северных губерний, где прозвища на -ень (Корень, Шоршень) были особенно распространены. В современных справочниках фамилия фиксируется преимущественно в центральной России и Поволжье, что может быть результатом миграций из северных областей в более поздние века.