Фамилия Шошников — одна из тех, где внешний облик обманчив. На первый взгляд, в ней слышится что-то «шуршащее» или даже иноязычное, но на деле это чисто русская фамилия, образованная по простой и прозрачной модели. Её основа — не имя и не географическое название, а прозвище, связанное с внешностью или характером человека.

Корень здесь — «шошня» или «шошной». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «шошней» называли нечто мелкое, неказистое, суетливое. Отсюда же и глагол «шошкаться» — то есть возиться, мельтешить, заниматься пустяками. Человек, получивший прозвище Шошня или Шошник, скорее всего, был невысоким, юрким, постоянно хлопотливым — в общем, тем, кого в деревне называли «копушей» или «егозой». Суффикс «-ник» в таких прозвищах типичен: он указывает на носителя признака (сравните: «лодырь» — «лодырник», «пустомеля» — «пустомельник»).

Другая, менее вероятная версия ведёт к диалектному слову «шош» — так в некоторых регионах называли мелкую монету или грош. В этом случае Шошников — потомок человека, которого за скупость или бедность прозвали «шошом», то есть «грошовым», «копеечным». Однако в пользу первого объяснения говорит распространённость фамилии: Шошниковы встречаются в основном в Архангельской, Вологодской и Кировской областях, где «шошкаться» — слово привычное.

Фамильная модель проста: прозвище Шошник + патронимический суффикс «-ов», означающий «сын Шошника». В документах XVII–XVIII веков, если бы они сохранились, мы бы увидели форму «Шошников сын» — типичный для северорусской традиции способ записи. Интересно, что фамилия не стала дворянской: её носители — почти всегда крестьяне или посадские люди, а значит, в родословной стоит искать не бояр, а землепашцев или ремесленников, чьё прозвище закрепилось за потомками.

Среди однокоренных фамилий — Шошнин, Шошин, Шошунов. Все они образованы от тех же диалектных корней, но с разными суффиксами. Шошников выделяется именно суффиксом «-ник», который придаёт прозвищу оттенок постоянного свойства: не просто «шошной», а тот, кто «шошничает» — вечно суетится. В современном языке фамилия звучит необычно, но для её первых носителей это было будничное, почти насмешливое прозвище, которое со временем стало родовым именем.