Фамилия Шотанов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять её корни, нужно отбросить привычные шаблоны: здесь нет очевидного «Иван — Иванов» или ремесленного «Кузнецов».

Ключ к разгадке — в суффиксе -ан-. В русской антропонимии суффикс -ан(-ин) часто указывал на принадлежность или свойство, но в основе фамилии лежит не имя, а прозвище. Скорее всего, Шотанов образовано от прозвища Шотан, которое, в свою очередь, связано с глаголом «шотать». В южнорусских и украинских говорах «шотать» означает «считать», «вычислять», а в некоторых диалектах — «шатать», «качать» или даже «плутовать». Таким образом, Шотан — это человек, который либо занимался счётом (счетовод, сборщик податей), либо имел неспокойный, «шаткий» характер, либо был склонен к хитростям.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от тюркского имени Шотан или близкого к нему (например, от казахского «шотан» — «осока» или «трава»). В этом случае фамилия указывала бы на этнические корни предка или на место его жительства у заросшего осокой водоёма. Однако русская суффиксальная модель -ов при тюркской основе встречается нередко, но для фамилии Шотанов это скорее исключение, чем правило.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине — регионам, где диалектный глагол «шотать» был в ходу. Встречается она и в среде казачества, что подтверждает связь с прозвищами, а не с крестильными именами. Сословно предки Шотановых, скорее всего, были крестьянами или казаками; дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Однокоренных фамилий — Шотин, Шотаев, Шоткин — мало, и все они редки. Это говорит о локальном, «гнездовом» происхождении: фамилия могла возникнуть в одном селе или станице и не получить широкого распространения. Так что если вы носите фамилию Шотанов, ваши предки, вероятно, жили компактно на юге и получили прозвище за занятие счётом или за живой, непоседливый нрав.