Фамилия Шотаев — яркий пример того, как фамилия может рассказать о географических корнях своего носителя. В основе её лежит имя Шота, которое в русской традиции не является ни славянским, ни тюркским. Это грузинское имя, широко известное благодаря средневековому поэту Шота Руставели. Однако фамилия Шотаев образована не по грузинской модели (в Грузии были бы Шотадзе или Шоташвили), а по русской — с помощью патронимического суффикса -ев. Это прямо указывает на то, что предок носителя фамилии был грузином или имел грузинские корни, но жил в русскоязычной среде, где его сына или внука записали как «Шотаев» — то есть «сын Шоты».

Такая модель встречается в среде горских народов Кавказа, которые в XIX–XX веках активно входили в состав Российской империи. Нередко фамилии на -ев давали осетинам, ингушам, чеченцам, но в случае с именем Шота наиболее вероятна именно грузинская или осетинская основа. В осетинском языке имя Шота также встречается, и осетинские фамилии часто оформлялись русскими суффиксами. Таким образом, Шотаев — это не просто «производное от имени», а маркер культурного пограничья: человек с кавказским именем, но с русским фамильным окончанием.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая. Она не входит в списки массовых русских фамилий и не распространена широко за пределами Северного Кавказа и Закавказья. Встречается она и у осетин, и у грузин, а также у представителей других народов, где имя Шота было в ходу. Суффикс -ев, а не -ов, объясняется тем, что основа имени оканчивается на гласный «а» — в таких случаях по правилам русской грамматики прибавляется именно -ев.

В социальном плане фамилия Шотаев не несёт указания на дворянское или крестьянское происхождение — она чисто патронимическая. Носитель этой фамилии мог быть и князем, и простым горцем. Единственное, что можно сказать с уверенностью: его предок носил имя Шота, а сама фамилия закрепилась в период активной русификации Кавказа, примерно во второй половине XIX — начале XX века.