Фамилия Шотер — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с исходным звучанием, но происхождение остаётся неочевидным. На первый взгляд она кажется иноязычной, и это верно: в русском контексте она могла возникнуть двумя разными путями, и оба заслуживают внимания.

Первый и самый вероятный вариант — немецкое или еврейское (ашкеназское) происхождение. В немецком языке слово Schoter (вариант Schotter) означает «щебень», «гравий», а также может быть профессиональным прозвищем для того, кто дробит камень, работает на карьере или занимается мощением дорог. Суффикс -er в немецких фамилиях — типичный показатель деятеля («тот, кто делает»). Таким образом, предок-носитель фамилии мог быть камнетёсом, дорожным рабочим или владельцем гравийного карьера. В среде немецких колонистов, переселявшихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках, такие фамилии по ремеслу были обычны.

Вторая версия — английское происхождение. Фамилия Shorter (через оглушение конечного -er до -ер) встречается в Великобритании и Ирландии. Она образована от прилагательного short («короткий») и могла быть прозвищем невысокого человека. Однако в русском написании «Шотер» (без буквы «р» перед «т») этот вариант менее типичен: английское Shorter обычно передавалось бы как «Шортер». Поэтому версия с немецким корнем выглядит убедительнее.

В русском языке фамилия Шотер не имеет славянских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что указывает на её позднее закрепление в документах — скорее всего, в XIX — начале XX века. Она могла появиться в семьях обрусевших немцев или евреев, а также у выходцев из Прибалтики. Географически единичные носители встречаются в Поволжье (бывшие немецкие колонии), на юге Украины и в крупных городах.

С точки зрения словообразования, это «чистая» фамилия-прозвище без дополнительных русских аффиксов. Она не склонялась по падежам в мужском роде, что для русской традиции нетипично и ещё раз подтверждает её иноязычное происхождение. Если ваши предки носили фамилию Шотер, с большой вероятностью они имели отношение к каменному делу или строительству, либо же фамилия была записана по слуху при переселении.