Фамилия Шотов — редкий случай, когда русская по форме фамилия почти наверняка имеет не славянские корни. Её основа, скорее всего, восходит к грузинскому имени или прозвищу, а русский суффикс -ов лишь «обрусел» её в процессе адаптации в документах.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ов, который в русском языке отвечает на вопрос «чей?» и указывает на принадлежность отцу. Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Шот. В русской антропонимии такого имени нет — это прямое указание на заимствование. Самое вероятное объяснение: Шот — это русифицированная форма грузинского имени Шота (вспомните классика Шота Руставели). В грузинском языке ударение падает на первый слог, и при переносе в русскую среду конечный гласный «а» мог отпасть или восприниматься как русское окончание, которое затем заменили типичным для фамилий суффиксом. Таким образом, Шотов буквально означает «сын Шота» или «потомок Шота».

Есть и другая, менее вероятная, гипотеза, которую иногда выдвигают для фамилий с похожим звучанием. Она связывает фамилию с тюркским словом «шот» (например, в казахском — «радость», «веселье»), от которого могло образоваться прозвище. Однако против этой версии говорит географическая привязка: фамилия Шотов встречается не в тюркоязычных регионах, а преимущественно на Северном Кавказе и в южных областях России, где исторически сильны грузинские и осетинские влияния. Поэтому версия о происхождении от имени Шота выглядит гораздо убедительнее.

Интересно, что фамилия Шотов почти не встречается в центральных и северных областях России. Её бытование — это история миграции и смешения культур. Предки современных Шотовых, вероятно, были выходцами с Кавказа (осетинами, грузинами), которые, попадая в русскоязычную среду, получали фамилию по отцу с русским окончанием. В этом смысле Шотов — яркий пример того, как внешне «русская» фамилия хранит память о совсем иных языковых и культурных корнях.

В написании фамилия устойчива: только через букву «о» в корне. Вариант «Шатов» (от слова «шаткий» или имени Шата) — это совсем другая, более распространённая фамилия с иной этимологией.